农业部渔业局1998年12月中旬开展了长江再寻白鳍豚活动，发现长江白鳍豚和江豚数量锐减，形势严峻。整个监测活动共观测到白鳍豚7头，仅为上一年的三分之一，其中栖息最为频繁的洪湖江段5头；另观测到江豚1465头次。专家惊叹，这已远远不及物种延续的最低要求，其趋势将最终改变不了种群增长放慢、退化加快以至消亡的命运。
白鳍豚是目前世界上的4种淡水豚类之一，也是仅在中国长江中下游水域蕴藏着的稀有而神奇的一级保护动物。1986年以来，这种国宝级乃至世界级高等哺乳动物正遭受着灭顶之灾，几乎是每5年递减近百头，1996年专家预测不足100头。
1993年以来，国家组织了多次捕豚活动，效果不佳。1997年11月上旬，长江6省市渔政、环保科技人员在上起宜昌，下抵入海口的2000公里江段及支流湖泊进行同步观测。当时抢救行动结果表明，受监流域共发现白鳍豚21头，其中湖北江段7头；洪湖市135．5公里江段两处共发现白鳍豚5头，16处发现江豚158头。
